A história da cultura alimentar humana é essencialmente a história da preservação dos alimentos. Desde a antiguidade que procuramos formas de prolongar a vida útil dos alimentos e manter o seu valor nutricional pelo maior tempo possível. Alguns métodos são totalmente naturais, enquanto outros requerem a adição de conservantes, como fosfatos ou benzoato de sódio.
O texto acima lista apenas alguns dos métodos mais comuns de preservação de alimentos, juntamente com suas vantagens e desvantagens.
Cinco métodos comuns de preservação de alimentos
Desidratação: Quase todos os microrganismos que causam a deterioração dos alimentos necessitam de água para sobreviver e crescer. Portanto, remover a umidade dos alimentos, por meio de secagem ou defumação, pode prolongar significativamente sua vida útil. No entanto, nem todos os alimentos permanecem comestíveis após a desidratação, e o sabor e a textura dos alimentos mudam significativamente após a desidratação.
Vedação a vácuo: Outro método comum é embalar os alimentos usando uma vedação totalmente a vácuo. Como não há oxigênio como catalisador, a taxa de deterioração dos alimentos pode ser significativamente retardada. Contudo, este efeito não é permanente; assim que qualquer ar entrar na embalagem, por menor que seja, ele anulará imediatamente o efeito.
Pasteurização: O princípio da esterilização-em alta temperatura é conhecido há séculos e explicado sistematicamente por Louis Pasteur. Este princípio é freqüentemente usado em alimentos enlatados porque os alimentos fervidos após o enlatamento podem ser conservados por meses ou até anos. No entanto, as altas temperaturas podem danificar significativamente o sabor de alguns alimentos, como os laticínios que dependem de bactérias vivas.
Sal: O sal é o aditivo conservante mais comum do mundo, atuando tanto como dessecante quanto como agente antibacteriano. Porém, o sal pode alterar significativamente o sabor dos alimentos e o consumo excessivo pode ser prejudicial.
Aditivos Químicos e Conservantes: Desde o século XX, o uso de produtos químicos como lactatos, citratos oubenzoato de sódionos alimentos aumentou significativamente e é hoje um dos melhores métodos para preservação de alimentos. Uma ampla variedade de conservantes químicos pode atender quase todas as necessidades, minimizando alterações no sabor e na textura do produto. Para muitos alimentos, os aditivos químicos são a melhor forma de garantir a sua segurança.
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