O fosfato é geralmente usado como amaciante de água em agentes de limpeza, mas em algumas áreas, os agentes de limpeza com fosfato são regulamentados porque o ciclo de florescimento e declínio das algas pode afetar a descarga de fosfato na bacia hidrográfica.
Na agricultura, o fosfato é um dos três principais nutrientes das plantas e é o principal componente dos fertilizantes. O pó de minério de fosfato é extraído da camada de fósforo das rochas sedimentares. Anteriormente, ele poderia ser usado sem processamento após a mineração, mas agora os fosfatos não processados são usados apenas para cultivo orgânico. Geralmente, é processado quimicamente em cal superfosfato, superfosfato de cálcio ou di-hidrogenofosfato de amônio, que têm concentrações mais altas que o fosfato e são mais solúveis em água, para que as plantas possam absorvê-los rapidamente.
O grau do fertilizante geralmente possui três números: o primeiro refere-se à quantidade de nitrogênio, o segundo refere-se à quantidade de fosfato e o terceiro refere-se à água alcalina. Portanto, um fertilizante 10-10-10 contém 10% de cada componente, enquanto o restante são enchimentos.
O escoamento de fosfato de terras agrícolas superfertilizadas pode ser uma causa de eutrofização, maré vermelha e subsequente hipóxia. Isto, como os limpadores de fosfato, pode causar hipóxia em peixes e outros organismos aquáticos.