O fosfato é um dos ingredientes naturais em quase todos os alimentos e é amplamente utilizado como importante ingrediente alimentar e aditivo funcional no processamento de alimentos.
O fosfato que ocorre naturalmente é a rocha fosfática (contendo fosfato de cálcio), que reage com o ácido sulfúrico para produzir di-hidrogenofosfato de cálcio e sulfato de cálcio que podem ser absorvidos pelas plantas, resultando na produção de fosfato. Os fosfatos podem ser divididos em ortofosfato e polifosfato: Os fosfatos utilizados no processamento de alimentos são geralmente sódio, cálcio, potássio, bem como sais de ferro e zinco como intensificadores nutricionais. Existem mais de trinta tipos de fosfatos de qualidade alimentar comumente usados, e o fosfato de sódio é o principal tipo de fosfato alimentar de consumo na China. Com o desenvolvimento da tecnologia de processamento de alimentos, o consumo de fosfato de potássio também aumenta ano a ano.