A fórmula estrutural dos grupos funcionais fosfato em soluções ácidas. Em soluções alcalinas, este grupo funcional libera dois átomos de hidrogênio e ioniza o fosfato com carga formal -2. Os íons fosfato são íons multiatômicos que contêm um átomo de fósforo e são cercados por quatro átomos de oxigênio, formando um tetraedro. Os íons fosfato carregam uma carga formal -3 e são bases conjugadas de íons de sal fosfato; Os íons hidrogenofosfato são bases conjugadas de íons dihidrogenofosfato; E o íon dihidrogenofosfato é a base conjugada do ácido fosfórico. É uma molécula divalente (os átomos de fósforo possuem 10 elétrons em sua camada de valência). O fosfato também é um composto orgânico de fósforo com a fórmula química OP (OR) 3.
Exceto alguns metais alcalinos, a maioria dos fosfatos é insolúvel em água sob condições padrão.
Os fosfatos existem em quatro formas em soluções aquosas diluídas. Em ambientes alcalinos fortes, haverá mais íons fosfato; Em ambientes fracamente alcalinos, há mais íons de hidrogenofosfato. Em ambientes fracamente ácidos, os íons dihidrogenofosfato são mais comuns; Em ambientes fortemente ácidos, o ácido fosfórico solúvel em água é a principal forma presente.
